「科學」一詞是借用於日語「science」翻譯，其實它最早的中文翻譯是「格致」，以《大學》「致知在格物，物格而後知至」之理來統攝天文、地理、化學、科技這些「形而下學」。究竟中國如何透過「格致」與西方接軌呢？晚清時期，西學東漸，讓中國人對西洋科技趨之若鶩。在芸芸科學範疇裡，最富吸引力和象徵性的，必是跟「飛翔」有關的航天科技。