不同於一般史書，司馬遷《史記》的書寫對象涉及面十分廣泛，上至帝王諸侯，下至販夫走卒，皆為《史記》記載的人物，充分表現司馬遷以人為本位的歷史觀；當中的歷史世界是一個全面的社會，凡推動歷史者皆在其中，肯定不同的人生取態。書中每一個人物都有其人生取向，追求的人生價值也不盡相同。如隱士、遊俠、刺客等人物，他們或堅守己道，拒絕出仕成就功名的機會（如伯夷、叔齊）；或視社會規範如無物，只求快意恩仇（如劇孟、郭解），或為報知遇之恩，毫不計較得失，甘願以身犯險（如豫讓、聶政）。他們往往「深藏身與名」，所追求的並非一般的主流價值。