不同於一般史書，司馬遷《史記》的書寫對象涉及面十分廣泛，上至帝王諸侯，下至販夫走卒，皆為《史記》記載的人物，充分表現司馬遷以人為本位的歷史觀；當中的歷史世界是一個全面的社會，凡推動歷史者皆在其中，肯定不同的人生取態。書中每一個人物都有其人生取向，追求的人生價值也不盡相同。如隱士、遊俠、刺客等人物，他們或堅守己道，拒絕出仕成就功名的機會（如伯夷、叔齊）；或視社會規範如無物，只求快意恩仇（如劇孟、郭解），或為報知遇之恩，毫不計較得失，甘願以身犯險（如豫讓、聶政）。他們往往「深藏身與名」，所追求的並非一般的主流價值。

項羽非帝入「本紀」

同樣地，司馬遷評論相關歷史人物時，也不是以主流的價值觀來進行評價，如一般史書都認為「本紀」應是用於記載帝王的歷史，但司馬遷卻把項羽、呂后列入「本紀」之中，這是因為二人在歷史的發展過程中，都分別扮演重要的角色，是當時的政治重心，故二人雖然都是政治鬥爭下的失敗者，但司馬遷仍將之編入「本紀」之中。

有人認為司馬遷筆寫項羽本紀時，乃自身遭遇的一種自我投射，因他自己本身也是政治鬥爭下的失敗者。司馬遷因李陵一事而受腐刑，於其身心都是極大的屈辱，「禍莫憯於欲利，悲莫痛於傷心，行莫醜於辱先，而詬莫大於宮刑。」可是因為《史記》未成，壯志未酬，所以才不敢言死。正因司馬遷忍辱負重不言輕生，才有《史記》這本曠世史學出現，影響後世深遠。

積極面對逆境才成功

司馬遷面對極大的失敗和挫折，難免有灰心失落之時，但最後都能正面積極地回應和面對，從而轉化逆境，成為千古傳誦的史學家。回看現今社會，單一的主流價值看似無限膨脹，讓其遠遠凌駕於其他價值之上，令大家容易產生一個錯誤的思慮，以為路只有一條，若表現未能符合主流價值的期許，便容易感到失望挫敗。

路，從來不止一條，每個人也可有自己的人生取向，追求不同的人生價值。「雞蛋，從外打破是食物，從內打破是生命。人生亦是，從外打破是壓力，從內打破是成長。」古人如是，今人也如是。