在中國歷史故事中，其中最為人津津樂道的，可說是楊貴妃與唐玄宗的愛情故事了。記載這故事的文學作品，包括了白居易的《長恨歌》、洪昇的《長生殿》、白樸的《梧桐雨》、梅蘭芳的《貴妃醉酒》等，可見這故事的受歡迎程度。

李白也驚為天人

不少學生都知道唐代以肥為美，所以都認為貴妃體態豐腴，並不吸引。其實，楊貴妃美若天仙，李白看到貴妃後，驚為天人，作《清平調》云：「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃，若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。」意謂我看到雲彩就想起你的衣裳，看見花朵就想起你的容貌。在春風吹拂下，你像鮮花一樣綻放，如果我不是在王母娘娘的群玉山頭見過你，那就是在明月下的瑤池見過你，因為你美得和仙女沒有分別。

據《舊唐書》記載：「太真（作者按：太真即楊貴妃）資質豐豔，善歌舞，通音律，智算過人，每倩盼承迎，動如上意。」可知貴妃不單美，而且能歌善舞，善解人意，玄宗為之一見傾情。

玄宗橫刀奪兒媳

白居易的《長恨歌》也說貴妃「天生麗質難自棄⋯⋯回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。」不幸的是，玄宗看見貴妃時，她已是自己兒子壽王李瑁的妻子。然而，父皇看上了自己的妻子，壽王就是千萬個不願意，還是得拱手相讓。李商隱就寫了《驪山有感》來譏諷此事：「驪岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房。平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王」。意思是：驪山下的溫泉泛起了暖意，華清宮九龍殿旁的皇家浴池中，玉石雕刻的蓮花漂浮在水面，玄宗每朝晨早便會去到長生殿泡溫泉，只壽王沒有跟隨來。不前來的原因，就是自己的妻子已成為父皇的貴妃啊！

玄宗有了貴妃後，只顧遊樂，不理政務，而貴妃的兄弟姊妹，全都加官進爵。《長恨歌》云：「春宵苦短日高起，從此君王不早朝⋯⋯姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女。」

事實上，楊氏一家的奢華生活，人民為之側目。杜甫《麗人行》云：「⋯⋯紫駝之峰出翠釜，水精之盤行素鱗。犀箸饜飫久未下，鸞刀縷切空紛綸。黃門飛鞚不動塵，御廚絡繹送八珍。」翠色的鍋盛着駱駝峰、水晶盤盛着鮮魚。犀牛角做的筷子久久未動（可見她們都吃膩了），但伺候的人還是用鸞刀（帶小鈴的刀）細心地切肉，而且快馬也不斷地把御廚精心製作的珍饈八味送過來。然而，百姓卻過着貧窮的生活，當時社會真是「朱門酒肉臭，路有凍死骨」（杜甫《自京赴奉先縣詠懷五百字》）。