我們常稱孔子為「萬世師表」、「至聖先師」，但卻不知道，孔子其實一生坎坷，單是他的出生，就已經頗有爭議性。

孔子的童年並不光彩，司馬遷的《史記》說：「紇與顏氏女野合而生孔子」（《史記．孔子世家》）。「野合」二字，令後人對孔子的出生有不少聯想。有人認為，「野合」是指野外媾合，也有人認為孔子父親叔梁紇當時已66歲，但孔子母親顏徵在只有15歲，他倆的結合於禮不合，故為「野合」。當然，亦有學者提出「野合」乃當時春祭的習俗，並無不妥，但無論答案是什麼，孔子的童年都是悲慘的。

孔子3歲時，父親逝世，顏徵在沒有了依靠，結果被趕了出來，此後孤兒寡母，便過着貧苦並遭人白眼的生活，所以孔子才會說：「吾少也賤，故多能鄙事。」（《論語．子罕》），孔子的家庭破碎了，為了養家，他不得不從事卑賤的工作，也因此，他並沒有接受正規教育的機會。孔子17歲時，母親亦因長期抑鬱而早逝，孔子的童年極不快樂。

游說齊國 阻於晏嬰

然而，孔子沒有放棄，他刻苦自學，終於學有所成，為人所認識，甚至有了學生。這時，他希望撥亂反正，令春秋亂世可以早日結束，於是他四處游說國君，但卻沒有國君願意用他的主張來治國。

齊景公希望重用孔子，但卻被大夫晏嬰阻止：「夫儒者滑稽而不可軌法；倨傲自順，不可以為下；崇喪遂哀，破產厚葬，不可以為俗；游說乞貸，不可以為國。自大賢之息，周室既衰，禮樂缺有間。今孔子盛容飾，繁登降之禮，趨詳之節，累世不能殫其學，當年不能究其禮。君欲用之以移齊俗，非所以先細民也。」（《史記．孔子世家》）

晏嬰指責儒生只會說漂亮話，不受約束，性格驕傲，自以為是，不肯俯就他人，又主張厚葬，令人不惜傾家蕩產，而且儒家主張的禮樂也煩得沒有人能明白，故只能靠游說，當食客混日子。齊景公聽後，便決定不用孔子。孔子只得無奈地回到魯國。

治理魯國 得罪人多

在魯國，孔子以禮治理中都宰，令「男女行者別於途，途不拾遺」（《史記．孔子世家》），魯定公也欣賞孔子，升他為大司寇。孔子發現當時的三個大家族擁有自己的城邑，並且發展軍事力量，孔子為了國家穩定，便建議拆除這三個城邑的城牆，史稱「墮三都」，但三位大夫都不願意合作，而且孔子亦因此開罪了有勢力的人士，令自己的仕途更為艱難。