蘇格拉底的洞穴之喻和魯迅的鐵屋子譬喻，都側重在困境的描述，在困境中覺醒者要帶領迷失者逃離險境的種種憂慮。覺醒者如何把迷失的人帶離困境是個東西方關注的文化問題。

《妙法蓮華經．譬喻品》有著名的火宅譬喻，話說某國有位長者，擁有無數田宅、僕人和財富，他的大屋有五百多人住在其中。大屋其實已經很破舊，牆壁剝落，樑柱腐爛，就快塌下。一天，房子四周起火，火勢一發不可收拾，長者的三十個兒子還在大屋之中。

長者心想自己可以安穩地離開火宅，但是眾兒子仍在屋中嬉戲，不懂畏懼，雖然火已逼近，他們竟然沒有想離開大屋的意慾。長者又想，兒子年幼，貪戀嬉戲，一定要讓他們受驚，令得他們自己離開火場。可是眾兒子仍不肯相信，甚至不知道什麼是火，什麼是大屋。

投其所好 引離火場

長者知道兒子鍾愛各種玩意，於是投其所好，說大屋外面有羊車、鹿車和牛車，還說車上盛載各種有趣、新奇、稀有的玩兒可供玩樂，請他們立刻到門外去。眾兒子貪玩，就爭相離開火宅。

眾兒子到了門外向長者取羊車、鹿車和牛車。長者這時卻分別向兒子送贈一輛大白牛車，車廂空間寬敞，裝飾了各種珍奇寶貝。車廂內還鋪上竹席，放置枕頭。車子由白牛拉行，速度如風，眾多僕人、隨從、侍衛服侍在兩旁。兒子得到大牛車，遠超他們的預期。長者是個深思熟慮，懂得運用權宜之計的領袖。

以火為喻的故事，在《列子．黃帝篇》也有一篇，當中的領袖，則是個善良無知的農夫。

晉國有個貴族叫范氏，權傾朝野，兒子叫子華，得到晉侯的寵愛，擁有生死予奪的權力。他愛好招攬各方奇能異士，讓他們互相欺凌，鬥智鬥力。他毫不在意他人的生死，往往樂此不疲。上有好者，影響所及，成為全國風氣。

一天，貧窮的老農夫商丘開聽聞子華可以讓死者生，生者死；窮變富，富變窮，就好想投到子華門下。

子華的門生都是貴族，錦衣玉食，商丘開衣衫襤褸，門生看到他，就極盡挑釁和侮辱之能事，無賴至極。可是商丘開沒有發怒，眾門生拿他沒有辦法。門生後來心生一計，帶商丘開上高台，說誰人跳下去即賞他一百両金。眾人假裝蠢蠢欲試，商丘開信以為真，就由高台一躍而下。眾人以為奸計得逞，卻萬萬想不到商丘開竟身如飛鳥着地，安然無恙。

眾人以為那是僥倖，就又說河裡有寶珠，潛入水底即可獲得。商丘開二話不說跳進河裡，就又竟然找到了寶珠。眾人這時才覺得奇怪，子華見他有這樣的大能，就容許商丘開加入自己的門下。

專心一意 水火不侵

不久，范家的倉庫發生大火，子華吩咐商丘開進入火場，取回錦緞，取多少，就賞賜多少。商丘開多次出入火海，取回錦緞，身體絲毫無損。眾人大感驚訝，以為商丘開是懂得法術的人，向他請教。

商丘開跟他們說當初自己以為子華可以由窮變富，就來到子華門下，相信往高台跳下，跳進河裡可以獲得獎賞。專心一意去做，水火不能傷害自己。

眾人聽後，不敢小看和侮辱那些地位低微的人。孔子知道這件事後，對弟子說，至誠的人可以感動天地鬼神，縱橫天下。商丘開是個卑微的小人物，卻有大能，整頓了全國的歪風。

兩個都是覺醒者，長者盱衡全局，運用智謀教人脫離火海；商丘開卻直截了當，我不入地獄誰入地獄，赴湯蹈火。火作為一個譬喻，究竟它是一個困境，還是一種洗練呢？