與學生閒談時，發現他們年紀雖輕，卻也信命。對考試的結果、戀情的發展，就業的前景，都會向黃大仙或相士詢問一番。其實「命」之概念，自古已有，但不同時期都有不同意義，是個很值得探討的題目。

「命」的觀念，早見於西周，與「令」字僅為一文之異形。《說文》解「令」為「發號也」，解「命」為「使也，從口從令」。阮元的《經籍纂詁》也以「令也」、「制令也」、「使也」、「政令也」來說明「命」字。高田忠周的《古籀篇》就明確指出：「令命，古元一字，初有令，後有命，而兩字音義皆同，故金文尚互通用也。」可見「命」為「令」之重文。

作惡多端 會有天罰

《尚書》中多言「天命」，指出上天具有制裁人間、賞善罰惡的意志，如：「有夏多罪，天命殛之」（《尚書．湯誓》），「商罪貫盈，天命誅之」（《尚書．泰誓》），意謂統治者若作惡多端，上天便會派人討伐他。

 

周代以前，統治者往往以為天命會無條件地支持他，但夏、商政權的更迭，令周人明白了「天命靡常」，統治者不一定永遠得到天命的祝福。周人認為如要得到上天的眷佑，就得以德配天，故提出「皇天無親，唯德是輔」（《尚書．蔡仲之命》）的想法，明確表示人的德行可換來上天庇佑，「福善禍淫」的天人關係亦因此而建立。

由於人的行為可左右上天的意志，天命逐漸變成人可以掌握的規則，天命背後的人格神意義轉趨淡薄，繼而在東周末年出現的，乃是「命運」的觀念，如《詩經》中就有「實命不同」、「實命不猶」（《國風．召南．小星》）之說。換言之，當有意志和有目的性的「天命」觀念消退後，人便以「命運」這觀念來解釋人無法把握，卻又經常左右人生的盲目力量。

孔子之時，就對「命運」與「天命」有更深的體會，如《論語》記載道：「伯牛有疾，子問之，自牖執其手，曰：『亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！』」 （《雍也》）伯牛以德行著稱，卻身染惡疾，孔子慨嘆這就是「命」的安排。朱熹註解此話時，說：「命，謂天命。言此人不應有此疾，而今乃有之，是乃天之所命也。」可見「命」有「天命」、「命運」之意。

對「命」的類似理解亦可在《憲問》篇看到：「道之將行也與，命也。道之將廢也與，命也。公伯寮其如命何！」孔子表示，理想之道的實行，也得受命運的限制，人面對這種種限制時，往往顯得無能為力。