有不少學者、教育工作者批評田忌之所以在賽馬中獲勝，主因是其軍師孫臏不依循比賽規則，把下等馬充當上等馬，上等馬充當中等馬，中等馬充當下等馬，以這樣的安排出賽，欺騙對手，無視體育精神，破壞共守的信約，從而獲勝。上等馬對上等馬，中等馬對中等馬，下等馬對下等馬，同級較量，正如在拳擊比賽之中，重量級、中量級和輕量級分等有序，在公平原則下比拚，體現人類競技的精神價值。社會最不想看到遵守規則的人期望落空，破壞規則的人反而獲得勝利。更有教育工作者引述嚴復說：「始於作偽，終於無恥。」嚴厲批評孫臏欺騙賽制的不道德行徑。

《史記． 孫子吳起列傳》記載了中外馳名且饒有趣味的歷史故事-《田忌賽馬》。故事出自司馬遷手筆，利用歷史事件的組織安排來寫人物傳記，用以陟罰臧否，是紀傳體的寫法。主角孫臏，是孫武後人，也精通兵法。