《史記． 孫子吳起列傳》記載了中外馳名且饒有趣味的歷史故事-《田忌賽馬》。故事出自司馬遷手筆，利用歷史事件的組織安排來寫人物傳記，用以陟罰臧否，是紀傳體的寫法。主角孫臏，是孫武後人，也精通兵法。

孫臏在魏國懷才不遇，與同門龐涓一起學習兵法，卻招龐涓妒忌。

龐涓設計陷害孫臏，不但令孫臏失去膝蓋，也讓孫臏受黥面之刑，讓孫臏沒法露面於人前。

後來，齊國使者來到魏國，孫臏秘密與齊國使者見面，齊國使者以之為人才，悄悄把孫臏運到齊國去。齊國將軍田忌很賞識他，就安置在其門下，賽馬的故事就在這背景下而來。

原來田忌不時跟齊王及貴族子弟賽馬，而且賭注下得很大。與其說是賽馬，更準確說是賽馬車，一輛車由四匹馬拉走。孫臏認為雙方馬匹勢均力敵，比賽時把馬分為上、中、下三等。孫臏成竹在胸，對田忌說會教他怎樣取勝，田忌相信孫臏，於是下了千金賭注。到臨場比賽，孫臏教田忌用自己的下等馬對付他們的上等馬，拿自己的上等馬對付他們的中等馬，讓自己的中等馬對付他們的下等馬。

比賽了三場，田忌敗了一場，勝了兩場，三局兩勝，贏得了齊王的千金賭注。後來田忌把孫臏推薦給齊威王，齊威王向孫臏請教行兵之道。

安排選手 成敗關鍵

《田忌賽馬》當中所提及的馬匹等級和馬匹比賽排陣的方式，與體育競賽的對抗比賽非常類似，安排選手對陣的策略是成敗的重要關鍵。加上是小學和中學的讀文篇章，文章於是引起熱議。

就現時所能看到的數百篇論文，除了語文教案陟罰臧否設計，討論《田忌賽馬》在數學運算上的跨學科論文也委實不少，中西方學者同時對馬匹排陣非常感興趣。

孫臏安排下、上、中等馬對抗對方上、中、下等馬，先敗一局然後反勝兩局，其間所可能的排列方式和概率，是數學科所處理的課題。由數學的概率所引出的策略安排，最優的排陣策略等課題，是在運籌學中，博弈論和對策論的範疇。想起《田忌賽馬》，就會令人想起博弈和對策，怎樣作策略安排最能穩操勝券是學者共同關心的話題。

有學者認為，「先敗一局，反勝兩局」的策略，是犧牲部分成就全體，或者是犧牲短期目的，達至長期目標的做法。在機構的決策之中，資源分配、人事部署，以至技術的投入，都需要權衡利害得失，甚至採取折衷的方式，才能完成既定的產能。

也有學者認為，依據中國《道德經》看來，孫臏是「將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之」。意思是想要收斂，必先擴張；想要削減，必先加強；想要廢除，必先抬舉；想要奪取，必先給與。以退為進的道家思想，與孫臏的思想是一致的。

此外，也有不少學者、教育工作者認為田忌在比賽中得勝，是因為孫臏不依循比賽規則而來。（二之一）